Allgemein
Fahrzeuge sind für einen großen Teil der Treibhausgasemissionen Europas verantwortlich und sind die Primärursache der Luftqualitätsprobleme, die jedes Jahr Ursache von tausenden Todesfällen in Europa sind. Sauberere Fahrzeuge können zu einer wesentlichen Verringerung der Schadstoffemissionen führen. Viele sind auch leiser als herkömmliche Automobile. Die Hauptemissionen und ihre Effekte werden unten umrissen. 

Partikelemissionen (Particulate Matter - PM)
Gesundheitseffekte: Verminderte Lungenfunktion. Atemwegserkrankungen. Krebserregend
Hauptquellen: Dieselmotoren. Andere Verbrennungsmotoren in geringerem Ausmaß.
Mögliche Lösungen: Wechsel zu alternativen Kraftstoffen. Bei Dieselmotoren verringern moderne Verbrennungstechniken und Niedrigenschwefeldiesel die Partikelemissionen erheblich. Dieselrussfilter beseitigen die meisten Partikelemissionen, werden aber aus Kostengründen zur Zeit nur selten eingebaut.

Stickoxide (NOx)
'NOx' hier steht für NO und NO₂.
Gesundheitseffekte: Vermindert Lungenfunktion. Atemwegserkrankungen. In Verbindung mit dem Wasser aus der Luftfeuchtigkeit bzw. dem Regen entsteht salpeterhaltiger Säure oder Salpetersäure die zur Entstehung des "sauren Regens" beiträgt. Außerdem spielen die NOx eine wichtige Rolle bei der Entstehung des so genannten "Los-Angeles-Smog", auch "Photo-Smog" genannt, der vorwiegend an sonnigen Sommertagen auftritt. Dabei spaltet die Sonnenenergie das NO₂ in Stickstoff und Sauerstoff. Dieser Sauerstoff oxidiert mit dem in der Luft ohnehin enthaltenen Sauerstoff zu Ozon (O₃), einem in Bodennähe für den Menschen und deren Umwelt schädlichen, aggressiven Gas.
Hauptquellen: Dieselmotoren. Anderes Verbrennungsmotoren in geringerem Ausmaß. Sie entstehen durch eine Reaktion der in der Luft enthaltenen Gase Stickstoff und Sauerstoff bei Temperaturen über 1200°C, die bei der Verbrennung im Motor entstehen. Als es darum ging, sparsamere Kraftfahrzeugmotoren zu entwickeln, erhöhten die Konstrukteure die Verbrennungstemperaturen auf 1800 bis 2300°C - der Stickstoff-Ausstoß stieg an.
Mögliche Lösungen:  Alternativekraftstoffe. Für Dieselmotoren, moderne Verbrennungstechniken, die durch niedrigere maximale Flammetemperaturen NOx-Emissionen verringern.  Ausgeklügelte Technologien zur NOx-Reduktion wie Abgasrückführung und selektive katalytische Reduktion (SCR) bestehen auch für Dieselmotoren. Diese Technologien werden in naher Zukunft öfter eingesetzt werden, besonders in schweren LKW.  

Kohlenwasserstoffe (CH)
Gesundheitseffekte: Krebserregend
Hauptquellen: Ottomotoren, besonders ältere Modelle. Andere Verbrennungsmotoren in geringerem Ausmaß. Ausgenommen die Wasserstoffbetriebenen, die keine CH produzieren. Erhebliche Emissionen entstehen bei der Treibstoffherstellung sowie durch Undichtheiten am Fahrzeug selbst.
Mögliche Lösungen: Saubere Kraftstoffe, zum Beispiel Erdgas oder Flüssiggas. 

Kohlenmonoxid (CO)
Gesundheitseffekte: Bildet Karboxyhämoglobin mit den roten Blutzellen und verringert die Fähigkeit des Blutes, Sauerstoff zu transportieren.
Hauptquellen: Ottomotoren, besonders ältere Modelle. Andere Verbrennungsmotoren in geringerem Ausmaß. Ausgenommen die Wasserstoffbetriebenen, die keine CH produzieren. Erhebliche Emissionen entstehen bei der Treibstoffherstellung sowie durch Undichtheiten am Fahrzeug selbst.
Mögliche Lösungen: Durch moderne Verbrennungsmotoren mit Katalysatoren und Closed Loop Systemen konnten  die  CO-Emissionen deutlich reduziert werden. Elektrofahrzeuge,  Brennstoffzellen-  und Wasserstoffbetriebene Fahrzeuge produzieren kein CO.

Kohlendioxyd (CO₂)
Gesundheitseffekte: Globale Erwärmung und daraus resultierende Effekte wie das Schmelzen der polaren Eiskappen, der steigenden Meerespegel, das vermehrte Auftreten von Überschwemmungen und extremen Wetterbedingungen; Veränderungen in der Landwirtschaft  sowie bei Krankheitsbildern.
Hauptquellen: Alle Fahrzeuge ausgenommen der durch Wasserstoff angetriebenen, sofern dieser durch erneuerbare Energien produziert wird.
Mögliche Lösungen: Fahrzeuge und Motoren mit höherem Wirkungsgrad. Kleinere Fahrzeuge. Hybridfahrzeuge. Biodiesel. Elektrofahrzeuge. Brennstoffzellenfahrzeuge.